每年数以百万计的美国高中毕业生为了能够进入自己心目中理想的大学而努力，而名牌大学的录取率低，因而竞争十分激烈。美国各大学录取学生没有统一的标准，因此各校挑选学生的标准就成为“最高机密”。虽然说高中学业成绩、SAT或ACT考试成绩、领导能力、个人才能等指标是一个学子进入名牌大学最基本的条件，但每个学校如何平衡这些指标却往往是秘而不宣。
简而言之，美国大学录取学生一个基本标准是考核学生是否有坚实的学术基础来顺利地完成大学学业。所以学生的学术水平是美国大学录取学生中最主要的考量，但与中国的高考制不一样，美国大学对学生的学术考核是综合性的。学生的学术水平可从三个方面来衡量，一是学生在高中选修的大学预修课程的数量和成绩，第二是学生的SAT或ACT考试成绩，第三是学生高中阶段学业平均成绩（GPA）。如果一个高中毕业生在这三项学术成绩方面都很优秀，是否就一定会被大学录取呢 答案是既肯定又是否定的。
可以说，美国的大多数大学会考虑按学生的学术水平高低的标准来录取学生，甚至包括一些著名的公立大学。根据2009年加州教育部门的统计，在加州大学入学标准当中，对学生入学几率影响最大的就是学生在高中时的平均成绩（GPA）。报考加州大学洛杉矶分校的高中生，如果GPA在4.0或以上时，录取率是47.5%，比该校当年平均录取率高出二十个百分点。但如果学生的GPA是在3.70和3.99之间的话，录取率便掉到了只有8%。加州大学尔湾分校2009年的录取率为42，3%，如果申请该校的高中生GPA在4.0或以上时，录取率是90.1%。但是如果学生的GPA是在3.30和3.69之间的话，录取率只有12.4%。
想进入名牌大学特别是像哈佛、耶鲁、普林斯顿、宾夕法尼亚、哥伦比亚、斯坦福这样的私立大学，学业成绩好是基础，然而光靠这样的基础是缺少竞争力的。因为除了学术表现外，名牌大学还有其他一些考量，这些考量包括：学生在班级的的排名、学生申请信中反映出的学生素质和特质，教师的推荐信，学生参加的社务服务活动、领导能力和个人专长等。甚至像父母是否接受过大学教育、家庭收入状况、居住在城市还是农村这些家庭背景都会成为大学决定是否录取一名学生的因素。当然大学在这时的天平会向弱势学生倾斜。在同样条件下，父母没接受过高等教育、家庭收入低和居住在农村的学生会被优先录取。
侨报记者乔磊
美国大学录取学生时的基本考量
下面我们看一下美国大学在录取学生上最看重学生什么条件。根据美国大学录取理事会协会对美国大学如何录取学生的调查，在美国大学中，73%的大学录取人员认为在录取中，高中生选修大学预修课程很重要，16%的录取人员认为高中生选修大学预修课程比较重要，6%的录取人员认为高中生选修大学预修课程有些重要，5%的录取人员认为高中生选修大学预修课程不重要。
在美国大学中，59%的大学录取人员认为在录取中，高中生SAT或ACT考试成绩很重要，29%的大学录取人员认为在录取中高中生SAT或ACT考试成绩比较重要，6%的大学录取人员认为在录取中高中生SAT或ACT考试成绩有些重要，6%的大学录取人员认为在录取中高中生SAT或ACT考试成绩不重要。
在美国大学中，53%的大学录取人员认为在录取中，高中生的高中平均成绩很重要，34.7%的大学录取人员认为在录取中高中生的高中平均成绩比较重要，7.5%的大学录取人员认为在录取中高中生的高中平均成绩有些重要，4.1%的大学录取人员认为在录取中高中生的高中平均成绩不重要。
在美国大学中，53%的大学录取人员认为在录取中，高中生的班级学术成绩排名很重要，33.3%的大学录取人员认为在录取中高中生的班级学术成绩比较重要，20.1%的大学录取人员认为在录取中高中生的班级学术成绩有些重要，15.5%的大学录取人员认为在录取中高中生的班级学术成绩不重要。
在美国大学中，23%的大学录取人员认为在录取中，高中生的自述信很重要，34.8%的大学录取人员认为在录取中高中生的自述信比较重要，21.0%的大学录取人员认为在录取中高中生的自述信有些重要，21.0%的大学录取人员认为在录取中高中生的自述信不重要。
在美国大学中，17%的大学录取人员认为在录取中，教师的推荐信很重要，41.5%的大学录取人员认为在录取中教师的推荐信比较重要，26.4%的大学录取人员认为在录取中教师的推荐信有些重要，15.0%的大学录取人员认为在录取中教师的推荐信不重要。
在美国大学中，8.6%的大学录取人员认为在录取中，学生的面试很重要，28.8%的大学录取人员认为在录取中学生的面试比较重要，29.3%的大学录取人员认为在录取中学生的面试有些重要，33.2%的大学录取人员认为在录取中学生的面试不重要。
在美国大学中，8.0%的大学录取人员认为在录取中，学生的工作和课外活动经历很重要，39.1%的大学录取人员认为在录取中学生的工作和课外活动经历比较重要，35.0%的大学录取人员认为在录取中学生的工作和课外活动经历有些重要，17.8%的大学录取人员认为在录取中学生的工作和课外活动经历不重要。2.3%的大学录取人员认为在录取中，学生的族裔背景很重要，15.5%的大学录取人员认为在录取中学生的族裔背景比较重要，62.3%的大学录取人员认为在录取中学生的族裔背景不重要。侨报记者乔磊
大学录取中也有潜规则
即使在美国这样体制比较完备的国家，大学录取学生时也会出现人们最常用的一个词“潜规则”产生效应的现象。虽然在美国这种情形不普遍，但一条鱼是可以腥一锅汤的。
伊利诺斯大学厄本香槟分校是美国最好的公立大学之一，因此要想进入该大学的学生在学业、个人表现等方面要具有较强的竞争力。芝加哥论坛报所作的调查显示，该校在录取学生过程中有一个“特殊名单”，州议员、大学理事会成员推荐的学生皆纳入该名单之列，使这些学生能够被大学破格录取。
在过去5年间，数百名中学生得到了校方在录取时的“特殊照顾”，而其中不少学生的学业成绩实在是太差，但依然可以堂而皇之地进入该大学。当然这种“照顾型”的录取曾遭到大学录取部门人员的抗议，也有的案件被送到上一层审核，但最后还是“权大于公平”，学业成绩不好的学生照常录取不误。
其中典型的一个录取例子是，伊利诺斯州一名说客安托尼曾与该州前州长关系密切，此人现在已被判刑。安托尼的一位亲属要上伊利诺斯大学厄本香槟分校，因此该校校长怀特给校方录取人员发了一封电子邮件，邮件中称：“州长对这名学生申请我校表示支持，希望能录取这名学生。”
引起学生和家长不满的是，伊利诺斯大学厄本香槟分校在录取学生时有一个“特殊名单”，进入名单的学生往往是背后有“大人物”在推荐和撑腰。
从2005年到2009年，有800名高中生被列入这个名单，只要在这个名单上，被校方接受入学的几率就会很高。在2008-2009学年，“特殊名单”中的学生有77%被该校录取。资料显示，这些被特殊录取的学生，其ACT考试成绩和高中学业平均成绩都不高，按正常的录取程序是无法被学校选中的。
侨报记者乔磊
名校有其“特殊学生名单”
有些议员和官方任命的大学理事会成员利用自己的影响力，为自己亲属、邻居甚至是家中保姆子女能进入好大学向校方施压，把大学当成了自己的后花园。握有对公立大学经费拨款大权的议员甚至赤裸裸地表示，他们推荐的学生虽然不是最聪明的，但校方还是要考虑录取。如果校方不录取这些学生，那就得考虑修改学校录取的标准了。
伊利诺斯大学厄本香槟分校在录取学生中的这种潜规则是偶然的么 其实不然，根据美国媒体的报道，美国许多大学不论是公立大学还是私立大学都有这种潜规则。大学在录取学生时对那些大的捐款人、政治人物、校理事会成员或对大学有影响力人物的子女往往会助一臂之力，将其列为“特殊名单”而给与录取上的优惠。而且越是名牌大学，潜规则越容易出现。
“大学录取的代价”一书的作者戈登谈到，著名大学都会有这样的“特殊名单”，对那些有影响力的“关系人”推荐的学生，校方会开绿灯的。戈登曾在他的书中介绍了美国著名的私立大学如哈佛大学、杜克大学、斯坦福大学、布朗大学等是如何利用潜规则来为政治人物服务的。
上世纪90年代，洛杉矶时报曾披露加州大学系统在录取学生时曝露出的潜规则，加州的政治人物和大学董事会成员曾向大学提出给数百名学生特殊录取的要求。
侨报记者乔磊
大学偏向录取校友子女
根据最新研究，校友的孩子获大学录取的比率较高。教育专家批评这是高等教育的世袭现象，相对将剥夺其他社会经济地位较差孩子上大学的机会。
世纪基金会在其出版的新书《给富人的平权行动》中指出，大学偏好录取自己校友的孩子，校友子女通常占顶尖大学全部学生的10%到25%，而这个比例在这10年间大致是维持不变的。
这本书的主编卡兰伯格指出，父母是校友能为学生在申请入学时带来优势，相当于为学生的大学入学考试成绩加了160分。
卡兰伯格说：“他们为大学入学考试成绩每一分增加了20%的录取机会。如果一个人根据他的成绩原来有30%的机会进入大学，那他现在就有50%的机会。”
这种趋势在过去20年间更为明显。这本书以普林斯顿大学为例，2009年，普林斯顿大学录取了41.7%校友的子女，是非校友孩子的4.5倍。但在1992年，这个比例还只有2.8倍。
书中还发现，这种现象不仅在顶尖大学看得到，在宗教型大学也很普遍。像是印第安纳州知名的圣母大学，大约1/4学生的父母都是校友。与此形成强烈对比的是加州理工学院，父母为校友的学生只占全部学生的1.5%。
一般认为，大学偏好录取校友的孩子是因为这样有助于大学募款。然而，本书作者之一考夫曼反驳说：“我们严重怀疑大学的校友偏好有财政上的正当理由，以及成为顶尖大学财政来源的程度。”
考夫曼研究了全美排名前百的顶尖大学，将有校友偏好的大学和没有校友偏好的大学相比，结果发现平均每名校友的捐款是差不多的。
他还指出，一些大学在放弃校友偏好后，校友捐款也没有变少，这证明了校友偏好和提高募款没有关系。中新网