（接上文）
《老子》第三十八章
有了这样对德的认识，就可以解释《老子》第三十八章了。前面说过，《老子》中的第一章至第三十七章称为道篇，而第三十八章至第八十一章称为德篇。我们知道第一章，也就是道篇的开始，是著名的“道可道，非常道”，而德篇开始的第三十八章自然被认为是德的总纲，尽管我不这样认为，但《老子》第三十八章对德的描述还是非常重要的：
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。
上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。
前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
《老子》第三十八章内容较多，因为比较重要，因此有必要一一搞清楚。可以将这一章分为三部分，首先看“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”。像前面所分析的，德有大小之分，这里的上德就是大的德，就是“孔德”，就是大海，这样的德已经具备了道的特性。而下德就是道的蓄积，并且它的蓄积还不是大海，还不具备道的特性。所以说“上德不德”，蓄积成大海一样的德就已经不在具备德的特点了，因为它具备道的特点。这样的“上德”不仅不在具备德的特点，而且还有进一步蓄积的能力，这就是“是以有德”。“是以有德”中的“德”应该是动词，是蓄积的意思。接下来，没有蓄积到大海那样的德，也就是湖泊，它还具备德的特点，因此是“下德不失德”。这样的德，也就是湖泊，已经没有进一步的蓄积能力了，因此是“是以无德”。“是以无德”中的“德”也是动词，也是蓄积的意思。综合起来就是：“上德已经不再具备德的特点，而具备道的特点，并且还有进一步蓄积的能力；下德呈现德的特点，并且没有进一步蓄积的能力了”。
中间这一段比较长，又在“上德”和“下德”之外增加了“仁”、“义”、“礼”以及“无为”和“有为”等概念，读起来对脑力是一种挑战。而这部分中的“夫礼者，忠信之薄，而乱之首”历来被认为是老子批判“礼”的有利证据。我们且不忙于下结论，先看一看这一段要说什么。这一段的前半部分分别将“上德”、“下德”、“仁”、“义”、“礼”与“无为”和“有为”的不同组合作对应，而后依据这样的对应得出了“道”、“德”、“仁”、“义”、“礼”的排序。（从这里的前后关系可以看出“道”对应“上德”，而“德”对应“下德”，这与前面我们用水、湖泊、大海所作的类比是一致的）。这样的排序给了我们一个启示，就是讨论的这五个概念必须是基于同一个基础，必须是谈论同一件事，否则，这样的排序就不准确了。那么，什么是那个同一个基础、同一件事呢？“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”，显然是在谈论“道”。由于在绝对光速宇宙观中，道是永生不死的，是绝对的。而人们往往认识不到这一点，有可能将其他的概念绝对化。《老子》第三十八章中间的这部分就是在讨论将其他概念绝对化时的状况。为了解释清楚这一段，我们需要将第五章对孔子思想中对“仁”、“义”、“礼”、“忠信”的分析成果引入：
仁－－做正确的事
义－－正确的
礼－－人的人文空间，类似于宇宙观中的空间
忠信－－绝对标准或价值，类似于恒定的光速
现在来看“上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之”。前面说了，“上德”就是大的德，是道蓄积到一定程度之后的德，此时，它所显现的是道的特性，可以说“上德”就是“道”。这样一来，“上德”里就包含了道，因此，不需要刻意的去做什么，这就是“上德无为”。而“上德”还具备一个特点，那就是它还有进一步的蓄积能力。同样不需要刻意的去做什么，道就可以继续蓄积进来，这就是“无以为”。可见第一个无为说的是是否认识、了解了“道”，如果认识、了解了“道”，就是“无为”；如果还没有认识、了解“道”就需要“为之”。而在认识、了解了“道”以后如果不需要进一步的工作，就是“无以为”；如果还需要进一步的工作，就是“有以为”。前面的那个“无为”是说在认识层面上是否需要有所作为，后面的那个“无以为”是对事物有了认识以后，在操作层面上是否需要行动。
第二句，“下德”就是德，德是道的蓄积，“下德”里也包含道，因此是“无为”。而“下德”没有进一步蓄积的能力了，因此需要扩大容量，这需要人有意地去做，就像武侠小说中的武林人士，需要按照一定的方式练功，增强自身的内力。这种有意地去扩大容量就是“有以为”，因此是“下德无为而有以为”。当然，“有以为”存在着风险，练功的方法、时机不对会导致走火入魔。
接下来，“仁”是“做正确的事”。这里面包含判断，需要寻找符合道的标准供“仁”来比对从而成为“上仁”，做这样的寻找就是“为之”。当这种寻找完成之后，仁的特点就是做正确的事，后面的工作就自动进行的，不需要再做什么，所以是“无以为”。比如，国家选择劳模、成功人士作为社会的榜样，在选择的时候必须要选择正确以达到“上仁”，然后成功人士的经历大众会自然地效仿。这就是将“仁”作为最高标准时的情景，是“上仁为之而无以为”。当然“为之”也存在着风险，模范选择的不正确，会使后面的“无以为”完全走上相反的方向。由此看来“仁”偏离道的风险要比“德”大一些。
“义”的风险就更大了，因为“义”只是“正确的”，并不包含判断之后行动。因此，不仅需要寻找符合道的标准供“义”来比对以达到“上义”，这是“为之”；同时还需要在判断之后做出行动，这是“有以为”。比如，国家可能会向公众推行一些概念，像热爱祖国、热爱劳动等等。选择正确的概念是“为之”的过程，但仅仅选择这些概念是不够的，还要告诉大家如何去做，因为大家的理解可能会有偏差，因为概念不像模范那样具体，可以参照。再例如，孔子就说：“见义不为，无勇也”，也就是见义勇为，孔子不说见仁勇为，而说当仁不让，这就是因为仁包含判断之后的行动，而义不包括。这就是将“义”作为最高标准时的情景，在“为之”之后还要“有以为”，这就是“上义为之而有以为”。任何的“有为”都包含选择，选择就有风险，“有为”的次数越多，风险就越大。因此，“义”偏离道的风险比“仁”大。
如果将“礼”作为最高标准就不再是风险问题了，它将变得无法操作。前面所讲的“德”、“仁”、“义”虽然有偏离道的风险，但和道还是相溶的。而“礼”却不一样，“礼”是人文空间，将“礼”绝对化无疑是将空间绝对化。这样一来就变成了绝对空间宇宙观了，它和以道为基础的绝对光速宇宙观是冲突的，因此无法操作。将“礼”作为最高标准是做一个人文空间的规范，让大家遵守，可以做一个最好的规范，做一个“上礼”。做一个人文空间的过程是“为之”；让大家遵守，大家肯定有意见，因为我们的宇宙是绝对光速的宇宙，每个人的人文空间是相对的，各自独立的，怎么能用一个规范去套所有的人呢？因此会无人回应，是“莫之应”。无人回应怎么办？那就强迫你遵守、强迫你接受，就挥出手臂扔给你，这就是“攘臂而扔之”。“攘臂而扔之”不是像扔垃圾一样的扔东西，如果是扔垃圾，就不会有“攘臂”的动作，“攘臂”是捋袖伸臂，是表示振奋或发怒的样子，没有人这样扔东西，只可能是有目的，有方向的扔，就像足球比赛时的掷界外球。因此将“礼”作为最高标准的情景就是“上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之”。以绝对空间宇宙观为基础的宗教，就是一个典型的“上礼”。
通过上面的分析，在与道相背离的风险比较中，自然得出如下的结论：“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”。自然得出了“道”、“德”、“仁”、“义”、“礼”的排序。
现在，再看“夫礼者，忠信之薄，而乱之首”就容易理解了。当我们将“礼”作为最高标准的时候，无疑是认可绝对空间宇宙观的时候，空间一旦绝对了，光速就不再绝对了，与光速相对应的“忠信”也就不再绝对了，这不就是“夫礼者，忠信之薄”吗？那么为什么将“礼”绝对化以后就是“乱之首”呢？因为越礼是可以被指责的，例如《论语》中孔子就有在某种越礼的情况发生时该任何应对的示范，“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也！”；“管氏而知礼，孰不知礼？”而将“礼”绝对化，就是将“礼”看成了道德。于是，任何程度的越礼都会被看作是道德的缺失，指责他人的越礼变成了指责他人的道德。在以绝对光速宇宙观为基础的“道纪”中，道德是永生不死的，先万物而生，并存于万物之中。因此，指责他人的道德是不对的，因为这样一来，指责他人的人就将自己凌驾于道德之上了。因为这样一来，人们的注意力就不在自身的道德建设上了，而是关注他人、指责他人。因为这样一来，我们生活中所遇到的不同程度上的越礼都会演化成道德的相互指责，最后公说公有理，婆说婆有理。这样还不算乱吗？因此“夫礼者，忠信之薄，而乱之首”是说将“礼”作为绝对标准会导致“忠信”缺失，真正的绝对标准“忠信”的缺失，当然会造成混乱。而这句话与孔子倡导的“为国以礼”并不矛盾，孔子所说以礼治国，是对礼的相对性的充分认识。以礼治国才能使不同地位，层次的人遵循各自的行为准则，是“君君、臣臣、父父、子子”，而不是制作一套规范让所有的人来遵守。
《老子》第三十八章中的最后一段：“前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此”。这段话相对容易一些，从上面将“礼”绝对化而成为“乱之首”，继续引申“前识者，道之华，而愚之始”，（所谓的先知，不过是道的虚华，是愚昧的开始）。前识就是先知，先知就是和别人不一样的人。有人自称是和别人不一样的先知，就是将“礼”绝对化，就是绝对空间宇宙观。老子接着说：“所以大丈夫选择厚，不选择薄；选择实，不选择虚华。要去彼取此”。
到此为止，我们完成了对《老子》第三十八章的分析，以上所描述的“道”、“德”、“仁”、“义”、“礼”与“无为”、“有为”的关系，不仅仅是用于分析一个国家的，它所分析的对象可以是任何一个独立的事物，可以是国家，可以是某个组织，可以是个人，也可以是某种思想，我们可以将它所分析的对象称为系统。于是，《老子》第三十八章就是阐述了系统处于不同状态下所呈现的状况。
在上面的分析中，我们将第五章中对孔子思想中一些概念的分析结果的引入，使这一章得到了圆满的解释，这再一次证明了老子思想和孔子思想的一致性。而对这一章的分析不仅使我们了解了什么是“德”，同时还引出了以下两个相关的话题。
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